Op 12 oktober 1492 plantte Cristopher Columbus, in de dienst van Spanje, de Spaanse vlag op een eiland van een voor Europa onbekende wereld.

Dit buitengewone avontuur was te wijten aan het sterke doorzettingsvermogen van een man achtervolgd door het idee dat de Atlantische Oceaan een zee was die smal genoeg was om in enkele dagen over te steken.

De Santa Maria was Columbus' vlaggenschip en is nog steeds een van de best bekende schepen in de historie van de marine.

Columbus gaf het de bijnaam "Nao", waar het in het begin nog La Gallega heette.

Haar eigenaar Juan de la Cosa charterde het vaartuig aan Columbus voor zijn reis naar de onbekende wereld.